Na nem kínai nyelvlecke lesz:) Bizonyára mindenki elcsodálkozott már azon, hogy a fenébe van az, pl. földrajzi nevek esetén, egy térképen látott kínai városnevet nem tud kiejteni normálisan, szemben a többi országéval. Mondok példát: mindenki látott már ilyeneket, hogy "Oslo", "Paris", "Prague", Los Angeles"...stb. angol nyelvű térképeken, amit többé-kevésbé bárki ki tud ejteni. De mit kezd a kínai városokkal? "Beijing", "Xian", "Guangzhou"...stb. ugyanis ha ezeket a leírása szerint ejtjük ki, akkor abból senki nem fog megérteni semmit.
 

Sokáig - és még ma is - kis hazánkban az a gyakorlat honosodott meg, hogy az ún. népszerű magyar átírásban adjuk meg a kínai neveket, pl. a fentiek esetében: "Peking", "Hszian" vagy "Kuangcsou". A népszerű magyar átírás persze jó a magyaroknak:), de senki másnak nem és bajok is vannak vele. Egyrészt nem pontos kiejtést ad meg, másrészt ebből visszaírni a kínai formát sokszor tévedésre vezet(het). Na, erre találták ki a pinyin átírást (lsd. az első bekezdésben a kínai városneveket).
 

A pinyint a latin betűs, fonetikus átírásra találták ki, azért, hogy egységesítsék a nyugati ember kiejtését:), ez 1958-tól él és saját kiejtési szabályai vannak, amit sajnos meg kell tanulni. Minden kínai írásjegynek egy-egy szótag felel meg. Minden kínai írásjegy rendelkezik egy vagy több jelentéssel, ezért önmagában a pinyin sem oldja meg mindig a helyzetet:) És hogy még bonyolítsuk: a pinyin a pekingi kiejtés szerint íródott, amit egy akárcsak 1500 km-el arrébb élő kínai már nem biztos, hogy megért:)
 

És hogy még ne legyen egyszerű: vegyük pl. a "qin" szót. (Többek között ez az első kínai királyi dinasztia neve és erről kapta Kína a nevét, de ezer más jelentése is van.) Ez a hivatalos átírásban "csin." Azonban kiejtésben sokkal inkább a "tyh" és a "cs" közötti hangot hallunk, ki az egyiket, ki a másikat.
 

Mindezek mellett vagy ellenére egyre gyakrabban találkozunk pl. magyar újságokban a pinyin átírással és zárójelbe mögé teszik a népszerű magyart, hogy ki tudja az olvasó ejteni. (Ennek a fordítottja is előfordul.) Az mindenesetre biztos, hogy a kínai szavak átírása hivatalosan az egész világon a pinyin átíráson alapul.
 

Nézzünk néhány népszerű példát:
 

Mao Ce-Tung - Mao Zedong
 

Teng Hsziao-ping - Deng Xiaoping
 

Szecsuán - Sichuan
 

Lao-ce - Laozi
 

Chiang Khai-shek - Csang Kaj-sek
 

Zhongguo - Csung-kuo
 

Chongging - Csunking
 

Hu Jintao - Hu Csintao
 

Részletes táblázat itt.