Marco Polo 1275 májusában három és fél évig tartó utazás után érkezett meg Kínába. Akkoriban a mongol eredetű Yuan-dinasztia uralkodott a kínaiak felett, akikkel néhány évtizeddel korábban mi is „megismerkedhettünk”. Kubiláj kán a kaipingfu-i nyári rezidenciában fogadta a küldöttséget, amely egy hatalmas bambuszpavilon volt, amelyet aranyozott oszlopok tartottak. A kán bizalmába fogadta a fiatal velenceit, aki azután 17 évet töltött Kínában és az idők folyamán az uralkodó küldöttjéből kormányzóvá vált: Yangzhou város első embereként három évig igazgathatta még további 24 város életét. Apja és nagybátyja közben beutazták Kínát, kereskedelmi tevékenységük nyomán igen tekintélyes mennyiségű ékszert halmoztak fel. A kán utazó nagyköveteként Marco is bejárhatta „fél Ázsiát”, a kántól kapott aranyjelvénye sértetlenséget biztosított neki.

Hazatértük után Marco kiadta elbeszélését a nagy kán udvaráról, ami a korabeli Európa legnépszerűbb műve lett. Francia változata a Csodák könyve címet kapta talán nem véletlenül: az európaiak számára mesés földek leírásához csatolt illusztrációkon kutyafejű embereket, színes sárkányokat, fej nélküli embereket, egyszarvú lovakat láthatunk. Volt is miről mesélnie: Khanbaliq, a „kán székhelye”, ami ma Pekingként ismerünk, 1270-ben 1,2 millió lakost számlált, Velencének 100.000 lakosa volt, Nápoly és Párizs után a harmadik legnagyobb város volt Európában. Naponta ezernél is több szekér gördült be a városba értékes kelmékkel és selyemmel megrakodva, mindezekért a szederfa kérgéből készült papírpénzzel fizettek, amelyből Marco maga is vitt haza a velencei köztársaságba. Lovasok járőröztek az utakon, aa sötétség leszállta után csak az orvosok és a bábák hagyhatták el otthonaikat.

  Khanbaliq mellett a kán új uralkodói székhelyt építtetett, ez lett a ma Peking elődje. Az új palota kb. 3km2-t foglalt el. A kán kertjében a legegzotikusabb fák nőttek, amelyeket a kán elefántháton szállítaott a palota kertjébe, bárhol is legyen az országban. Istállóiban több, mint 10.000 hófehér lovat tartottak. Kubilájnak több ezer ágyasa volt, és négy törvényes felesége, akik tízezer apródot és udvarhölgyet tartottak. A kánnak a vadászat volt a kedvenc időtöltése, nyaranta az egész udvar a mongol sztyeppékre költözött, ahol hódolhattak eme szenvedélyüknek. A mongol udvar monumentalitását jól jelzi, hogy csak a solymászok száma tízezerre rúgott.

 Marco Polot halálos ágyán arra kérték vonja vissza azt a sok hazugságot, amit leírt, de ő csak azt mondta, a felét sem mondta el annak, amit látott. Egyes újabban megjelenő vélemények szerint Marco sohasem járt Kínában, az egész csak a képzelet szüleménye. Marco Polo útleírása itt olvasható. A magyarok a Marco Polo életéből készült tévés minisorozatból ismerik a leginkább a nagy utazó történetét, ez nemrég dvd-n is megjelent. A Ken Marshall főszereplésével, 1982-ben készült film nem egy gagyi darab, még ma is nézhető. Helyenként kicsit vontatott, de ettől még élvezhető.